偏頭痛的患者常見症狀包括單側或雙側的頭部陣痛、噁心想吐、感覺暈眩、臉部與手腳刺痛，也可能出現眼前閃光、線條、色塊或陰影等偏頭痛前兆（auras），並對光線、聲音、氣味或觸碰敏感。而慢性偏頭痛的患者除了會出現同樣的症狀以外，主要的差異點為發作時間與頻率，至少每個月出現15天才會被診斷為慢性偏頭痛。
美國加州大學爾灣分校（University of California, Irvine）UCI醫學中心疼痛控制專科醫師 Rakhi Dayal 則指出，如果時常發生頭痛，不論類型為緊張型頭痛、偏頭痛或其他原發性的頭痛，都可能需要由醫師診斷、進行預防性的治療。
此外，以下幾種頭痛也可能暗示嚴重的健康問題
- 突然發生而且非常劇烈、幾乎不能忍受的頭痛
- 與先前症狀不同的頭痛，或是頭痛的頻率、嚴重程度提高，或是對於先前的藥物或療法反應不佳
- 會使人半夜醒來的頭痛
- 躺著咳嗽、打噴嚏或負重時會加重的頭痛
- 40歲後新發生的頭痛
- 頭痛時併發臉部或四肢無力、麻木、不協調；視力受損；語言能力衰退；嚴重眩暈、天旋地轉等。
偏頭痛成因
有些偏頭痛的成因可能與腦部化學物質改變有關，此外異常的腦部活動也可能引起偏頭痛。而對每位患者來說，容易觸發偏頭痛的原因都不一樣，常見的原因包括睡眠不足、咖啡因、壓力環境等。
慢性偏頭痛的患者以女性為多，可能與女性生理週期、懷孕或更年期的荷爾蒙變化有關。
日本TBS電視台在電視節目上，製作了偏頭痛專題，請來頭痛研究權威．日本東京女子醫科大學客座教授清水俊彥，比較「容易偏頭痛的人」與「不容易偏頭痛的人」之間有著甚麼樣的差別，並且糾正了對於頭痛處置的錯誤觀念。
「容易偏頭痛的人」有哪些特徵？
頭痛大致可分為兩種「緊張型頭痛」和「偏頭痛」兩種，前者成因很明確，長時間維持相同姿勢導致身體緊繃有壓力，或者是精神上的壓力而造成頭痛。而偏頭痛的成因則有許多，例如天氣變化大，雨天、陰天時容易頭痛，假日睡太多頭脹痛等等，都屬於偏頭痛的範疇。
體質容不容易偏頭痛，差別在於腦部的血管是否容易擴張，一般正常狀況下，大腦的血管和神經之間有空隙，大腦的血管如果擴張，就會壓迫到血管周圍的神經，血液流通時血管刺激神經，造成陣陣抽痛。
血管擴張壓迫神經導致嚴重疼痛！腦血管擴張的四大成因》
- 天氣
雨天時的低氣壓，會讓血管容易擴張，壓迫神經導致容易偏頭痛。
- 氣味
嗅聞到強烈的氣味時，會讓大腦感受到壓力，大腦興奮而血流量增加。為了容易偏頭痛的人，要多注意避免經過吸菸區以及販售香水、香氛用品的地方。
- 睡太多
平常總得早起送小孩上學、起床趕打卡上班，好不容易到了周末，許多人會好好大睡一場補眠，結果沒感到神清氣爽，反而覺得頭悶悶痛痛？正常狀況下，大腦會在放鬆時讓血管慢慢擴張，然而睡太久時，會讓血管擴張過頭，反倒引起頭痛。
- 空腹
空腹是體內的糖使用完的狀態，這時大腦為了從血液獲取更多營養素，就會促使血管擴張。因此，空腹容易焦慮、易怒的人，也常有偏頭痛問題。
《改善偏頭痛這樣做》
許多人頭痛時會習慣揉捏按摩頭部，然而偏頭痛時按摩、做伸展操以及熱敷，都會促進血管擴張，反倒造成反效果，讓疼痛加劇。
偏頭痛時，「冷敷」是很有效的方式，可用冰涼的毛巾冷卻疼痛的部位，敷額頭、眼睛與太陽穴等部位，幫助血管收縮，緩和疼痛。
