【早安健康／李奕璇編譯】常常咳嗽、覺得食物很難吞嚥，很容易噎到或嗆到嗎？這可能代表著吞嚥肌肉的機能開始衰退，導致反應能力下降，必須要小心吸入性肺炎的的問題。肺炎在104年統計的國人十大死因裡面位居第四，衛福部胸腔病院胸腔病科的張祐泟醫師表示，吸入微生物、刺激物或是不明外物都可能會導致肺炎，尤其是老年人更容易在吞嚥口水或食物時，不小心將異物嗆入氣管，是引發吸入性肺炎相當重要的主因。
吞嚥能力失調容易引起嗆咳
當人在進食、喝茶或吞口水的時候，能夠讓它們不進入氣管的就是會厭，會厭與舌根部相連，平常呼吸的時候會厭會朝上打開，在吞嚥的時候，會厭會往下蓋住喉嚨，阻止食物誤入氣管。隨著年齡的增長，當反射神經或運動神經的反應能力下降，吞嚥時機與吞嚥中樞下指令的時間一無法對上，會厭沒有遮蓋住氣管，就會導致吞嚥物進入氣管，引發咳嗽。
彰化基督教醫院的家庭醫學科醫師張軒睿與吳美鳳表示，吸入性肺炎當中也有很多跟意識不清有關，當意識狀況不佳時，如酒精過量、服用安眠藥等，會使吞嚥能力變差；或是本身有神經肌肉疾病，如失智症、帕金森氏症、重症肌無力等，或是有胃食道逆流、長期臥床等情況的人，也很容易嗆咳。若是吞嚥能力失調，痰會變得難以咳出，吞嚥物容易嗆入氣管，在氣管裡逐漸腐敗，口腔細菌也在氣管內繁殖，進而引發感染，造成吸入性肺炎。
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預防吸入性肺炎3方法
日本聖瑪莉安娜醫科大學特任教授井上肇建議，可以做防止吞嚥肌肉衰退的訓練，每天對唇、下顎、舌頭等部位進行鍛鍊，可以加強口腔肌肉的力量，多多補充富含維生素B群的食物，也可以幫助神經系統正常運作，並且在進食咀嚼時應多加留意小心。
1.吞嚥肌肉訓練（1天4～5次）
嘟嘴、咧嘴笑。
噘起嘴，嘴巴輪流歪向左臉與向右臉。
嘴巴張大、閉起。
鼓起臉頰，往內吸臉頰，來回做2～3次。
用舌頭輪流碰左右兩邊的嘴角，來回做2～3次。
舌頭推到外面、伸向口腔裡面。
2.補充維生素B群
要改善反射神經衰退問題，可以有意識地攝取維生素B群，維生素B群是協助體內代謝功能重要的輔酶，可以幫助維持腦、神經與皮膚等的健康，以下分別舉出含維生素B1、B2、B6、B12的食材。
B1：豬腰內肉、黃豆、糙米、胚芽米、花生
B2：豬肝、雞肝、烤海苔、抹茶
B6：大蒜、香蕉、秋刀魚、鮭魚、鰹魚、鮪魚
B12：蛋、優格、起司、蛤蜊、魚卵、赤貝
3.注意進食
進食的時候不要狼吞虎嚥，應以一口一小份量來吞嚥，慢慢地吃，將注意力集中在進食上。如果要喝酒必須留在餐後，也要節制吃辛辣刺激物的次數，因為酒跟辣會麻痺神經，也很容易引發誤吞。
